L'Opale

CARTE D'IDENTITE

L'origine du terme opale vient du mot sanskrit upala signifiant « pierre précieuse », qui est à l'origine du grec opallion et du latin opalus.

Une opale est un minéral composé de silice hydratée avec des traces de : U;Mg;Ca;Al;Fe;As;Na;K.
La teneur en eau est comprise habituellement entre 3 et 9 %, elle peut atteindre 20% suivant les variétés.

Elle se compose de trois espèces minérales bien distinctes,
- la cristobalite,
- la tridymite et
- la silice amorphe hydratée

De nombreuses légendes entourent l'Opale : elle se forme dans l'eau, lorsque la silice remplace d'anciens organismes vivants : bois, os, coquillages, crustacés, parfois des fossiles de dinosaure ! L'opale, plus un gel solide qu'une pierre, reste et doit rester hydratée. Sa couleur de base change selon les oxydes minéraux dont elle est imprégnée, mais la capacité à diffracter la lumière fait la beauté et la valeur des plus précieuses (appelées Opales nobles). Cette particularité est due à la structure du matériau, un empilement de microbilles de silice semblable à autant de minuscules prismes entre lesquels de l'eau reste emprisonnée.

LES DIFFERENTES VARIETES

L'Opale se présente sous plusieurs variétés différentes.
L'Opale Noire fait partie des plus recherchées car ses fascinantes couleurs ressortent de façon éclatante sur fond sombre.
L'Opale Blanche ou Laiteuse est facilement reconnaissable à sa matrice blanchâtre alors que celle de l'Opale Cristal est transparente à translucide. L'Opale Boulder est formée naturellement dans la pierre granitique. L'Opale de Feu produit une couleur jaune foncé à orange pleine d'éclats étincelants lorsque transparente.
Les plus belles Opales jaunes, aussi appelées Opalites, proviennent de Tanzanie. Les meilleures Opales roses et bleues viennent du Pérou alors que les plus jolies Opales vertes viennent de Serbie, de Macédoine et de Turquie.
L'Opale est relativement commune dans la nature, y compris en France. Mais les Belles Opales de qualité bijouterie viennent essentiellement d'Australie et des pays mentionnés ci-dessus, en plus du Honduras, de l'Ethiopie et des USA.

CROYANCES

L'opale protège du mal aux os, chasse la tristesse et apporte de la joie dans les coeurs.
Au Moyen Age on croyait que cette pierre pouvait rendre invisibles ceux qui la portaient.
En médecine l'opale était considérée efficace contre l'insomnie.

Celui qui l'utilise comme ornement acquiert la faculté de prédire l'avenir.

EN BREF

- La plus grosse opale qualité gemme au monde pèse 4,72 kg
- Le plus gros morceau d'opale non travaillé s'appelle la Jupiter Five et pèse 5 kg.